時代の寵児とはどんな人なのだろうと思うことがある。テレビで「楽天」会長兼社長の三木谷浩史さんを見る度に、彼は寵児だと思う。
　　今から20年ほど前、「ネット」などというコトバは本当に一部の世界の中でのものだった。
ある日、某広告代理店の男性が「吉田さん、例えばネット上でペンを売ったとしたら、買いますか？」と聞いたことがある。私はそのとき即答できなかった。ネットそのものの理解が浅かったし、ペンは文房具店でしか買ったことがなかったからだ。
　　
以前、勤務していた新聞社でマーケティングセミナーが実施されたことがある。「面白い人物がいる」ということで、ある営業マンが講師として招いたのが、三木谷さんだった。
　１９８８年一橋大学卒、日本興業銀行入行。９３年米ハーバード大経営学修士（ＭＢＡ）を取得して帰国。「一度きりの人生で悔いを残したくない」と９５年１１月に興銀を退職して起業した。華やかなプロフィルだった。しかし、とてもラフな格好で講師にのぞんだ三木谷さんは「楽天市場」を設立したばかり。会場は「へぇ？」という空気が流れた。しかし、声に勢いがある三木谷さんは織田信長が開いた「楽市楽座」が大好きで、社名はこれがヒントとなり命名したという経緯から話した。そしてネット上で「卵の販売をしているが、新鮮な卵が消費者に人気を呼んでいる」と笑顔で言った。私はこの時、彼の着眼点は普通じゃないと直感した。しかし、セミナーを聞いていたある営業マンは「卵なんて対面販売で商品を自分の目で確認して買うものだ」と反発し、いずれ、ネット上の販売などうまくいくはずがないとも言った。セミナー後に「興銀を辞めてまで、卵の販売かぁ？」など悪態をつくものもいた。
　　しかし「楽天」は営業開始して、わずか１年で出店社数２００超の日本最大の電子商店街に成長。現在は約８０００店をゆうに超えている企業となった。　この間、２０００年に検索サイト大手インフォシークを買収するなどＭ＆Ａ（合併・買収）を積極的に展開。２００３年９月ネット旅行業大手「旅の窓口」を運営するマイトリップ・ネット、同１１月ネット専業証券大手ＤＬＪディレクトＳＦＧ証券を相次いで買収し、業態を急速に拡大している。
　　オリジナルな着眼点で事業をする人はほんの一握りの寵児だ。自由な発想できる人間はやはり天才なのだと思う。日本人は真面目な人種だ。しかし大半が横並び、金太郎飴発想に終始する。今後の日本の発展のために自由な発想が出来る教育がますます必要となってくる。元気のない中高年にカツをいれるとともに、兎に角脆弱な若者が少しでも夢がもてる社会に大人たちがしていかないとならない。