ちょっと絵本について調べることがあって図書館ではなく・・・書店へ。児童書のコーナーで「絵本・地獄」(風濤社)を発見。千葉県安房郡三芳村延命寺に所蔵されている十六幅の絵巻をもとに構成されたもので、天明四年の絵師によって描かれたものだという。勿論、図書館にはほぼ所蔵されているようだが、たまたま平積みになっていて、その迫力につんのめったという感じである。「一体何歳児からの絵本？」と思いしながらページをめくるが、怖い・・・・

　　昔、明治生まれの祖母がよく「地獄」のことを話してくれた。でも話の中に出てくる「血の海」やら「針の山」やらに、「どのくらいの深さの海なの？」「長さはどのくらいの針なの？」といろいろ聞く子どもであつたため、祖母は「もういい加減にお休みなさい」と話をはぐらかされたような思いでがある。

　　しかし、この絵本の語り口がとにかく怖いのだ。ほんの少しだけだが宗教などの勉強をかじった大人になった今、「無間地獄」のページの怖さは格別。ぞっとする。無間地獄の恐怖とは！賽の河原の絵で子供の積み上げる石を崩す鬼が悲しそうな顔をしていたり、ああ～なんと！
　　続編に「絵本極楽」があるそうなので、地獄の後は極楽でも・・・

◆写真は絵本のイメージ。小さなこどもにはまだ刺激が強い。6歳からとなっているが大人が読んでもかなり衝撃的である。
風濤社　「絵本・地獄」

国宝　地獄草紙