太陽系で１０番目の惑星とみられる星が発見された。太陽から最も遠い冥王星のさらに外側だそうだ。太陽から惑星までの距離の順に昔ひとつのリズムのようにして覚えた「水金地火木土天海冥」の配列が1979 年から1999 年までは距離的に「水金地火木土天冥海」になった。クリッカブルマップでわかるように海王星より内側になることがあるのだ。これが1999年2月9日に20 年ぶりに「水金地火木土天海冥」に戻った。
「天文観測技術が発達しているにもかかわらず、これまで見つけられなかったのが不思議」という人もいるが、まだまだ宇宙の未知の領域が広がっている中で認定されれば10番目の惑星の発見はなんとも心ワクワク躍る。
　　小学校の低学年の頃に、母が「火星にはこんな生物がいて、トマトを食べているのよ」と面白おかしく言い、怪訝な顔をする私にまるでクラゲのような宇宙人を描いて笑っていた「夏」がついこの前のことのように思い出された。

　　 米経済誌のフォーブスが「世界で最も影響力のある女性１００人」を発表しトップは前年に続いてライス米国務長官が選ばれた。日本からは、ＢＭＷ東京社長から大手スーパー、ダイエーの会長兼最高経営責任者に転じ、再建のかじ取り役を任されている林文子さんが66位にランクインした。
林さんは1946年生まれ。所謂、団塊の世代でもある。77年ホンダの販売店に入社して当時としては珍しい女性セールスとなった人だ。そして87年ＢＭＷに入社し、初のセールスウーマンとして、約5年間に400台の販売を達成した人。毎日、気づくと午前零時近くまで仕事をして、顧客のところに夜中でもセールスに。ほろ酔い加減のその家の主がご帰還あそばすと「一台！」とセールスにかけたというなんとも！凄腕だ。
　2003年ＢＭＷ東京社長に就任。2005年5月からダイエー代表取締役会長兼CEOになった。ダイエーグループは連結決算で1兆8000億円の売り上げがある。「主婦の買い物の5円、10円が積み重なってできた数字。それが経営の中に入るといきなり『きょうは1日27億円売れた』となる。ダイエーで働いている8割のパートタイマーの女性達が売り場で一生懸命やっていることなのに遠い世界のことになってしまう」という。確かに、毎日日常を5円、10円と細かな日常の経済の中を生きている大半は主婦だ。
　　これまで女性はスーパーなどのトップマネージメントをつとめることがなかったが、こうした素晴らしい主婦の活躍は本当に素晴らしい流通業界の潮流だ。拍手！

　　宇宙飛行士の野口聡一さんが搭乗したスペースシャトル「ディスカバリー」に日清食品などが開発した初の宇宙食用インスタントラーメン「スペース・ラム」を積み込まれている。無重力のシャトル内でも食べられるようになっている。通常は沸騰したお湯でなければならないが、これは約70℃でも作れるそうだ。
　この宇宙用即席めんは、あの日清食品の安藤百福創業者会長の発案と宇宙航空研究開発機構の共同開発によるもので、プロジェクトチームが発足したのは今から3年前。きっと試行錯誤の繰り返しだったに違いない。
　　普通のラーメンを想像していたが、無重力状態では無理。(とは言いながらも無重力がどんなものかは、全く分からない)飛び散らないように麺の周りを蛋白質で覆っているらしい。一口大の麺で、「しょうゆ」「みそ」「カレー」のほか、野口さんの希望で加えた「とんこつ」の4種類があるそうだ。宇宙に行くと？これまた、味覚が鈍感になるので味は濃い目だという。濃い目の餡かけといった感じらしい。んーっなかなか！
　　市販はされないそうだが、ちょっと食べてみたい気もする。兎にも角にも、日本で誕生したインスタントラーメンが、宇宙を飛んでいることを考えるだけで何故か嬉しい。
　

　
　　　「円満退職致しましたしました」というハガキを手にして驚いた。所謂「定年」まであと4～5年あるだろに？彼は40代の時、仕事場で急に心筋梗塞で倒れたことがあったので、もしや体調を崩したのかな？と慌てて彼に電話を入れた。彼が数十年も勤務していたのは暫くマスコミを賑わしていた有名な某ホテルだ。電話の声は元気そうだったのでほっと一安心した。

　　電話をかけてから1週間後、まだそのホテルに現役で仕事をしている女性と、来年には定年を迎えるという女性の4人で席を囲んだ。「今はゆっくりしているよ」という彼の表情は爽やかだった。その企業のカリスマとも言うべきトップが去った今、「会社の中は激変した」という。「信じられないほどよ」と彼女は付け加えた。去年は忙殺され、連絡しても、何かいつも心ここにあらずといった表情だった彼女も今は明るい。

　　今、高度成長時代とバブル絶頂の時の多くの経営者や政治家は、いまや、そのほとんどが表舞台から姿を消しつつある。しかし、摩訶不思議？名誉顧問などという形で、今もその組織に影響力をおよぼしている場合がある。多くは、創業者であり、カリスマであった者にだけ許される特権のようなもの。しかし、上の者をみて育った下の世代がリーダーとなる時、創業者のみに許された特権を、恰も自らの力と勘違いするものも多くいる。
　　バブル崩壊以後の信じ難い有名企業の倒産。その多くが恰も自分の力が特権であるかのように勘違いした企業もあった。イエスマンが残り、イエスしか言えない企業風土だ。カリスマ経営者」が権勢を振るった企業は一様に組織が内向きで、外より内を見なければどんな目に合うか分からない。企業が伸びるためには「内」よりも「外」に目を向けることが鉄則であるというのにだ。いずれ長続きはせず、そして、破綻する。「老害」を自覚しないのが「老害」なのだ。

　　　「生涯現役」という言葉がある。いつまでも元気で、仕事一筋に打ち込んでいる姿を理想としたもので、私もついこの前まで「生涯現役」をかたくかたく信じていた。しかし、最近はある年になれば第一線を離れた方がはるかに立派だということが分かってきた。潔い、社会で体を張って生きてきた、ある種の美学だ。「隠居制度なんて！そんな馬鹿な！」と思っていたが、よく考えると実によい制度だとつくづく思うようになった。これまた「とし」なのかも知れないが。
後継者に渡し、隠居者として余裕を持って、事業の相談役・社会の支援・世話役として努める。そして、好きな趣味に向かう。培ってきた経験や技術を生かせ、精神的な満足度も上がり、いい意味での「生涯現役」こそ理想なのだ。付け加えれば、企業だけじゃない。政界だってそうだ。長老の中途半端な「おれが踏ん張らなきゃこの日本はどうなる？」なんて気炎だけじゃ社会は良くならない。

　　「定年適齢期ってあるってことが分かったよ」と冷静に言う彼の言葉に対して、現在、課長職で頑張っている彼女は「そうですかぁ？」と少し理解出来ないような表情を一瞬した。少し酔っていたのか、「ふぅーっ」とため息をつき、そして暫くすると、軽く頷いた。
　　夜も更けていった。久しぶりの楽しい飲み会だった。私たちはまた、近々会おうということで別れた。ホテルマンとして培ってきた彼のノウハウに期待して、「いろいろ助けてほしいことがあるんだ」というと彼はニコリとした。「いつでもいいよ」といいながら。